以太坊（Ethereum，简称ETH）是一种加密货币，它是以太坊区块链平台的原生代币，以太坊是一个开源的区块链系统，由程序员Vitalik Buterin及其团队于2025年推出，以太坊不仅支持加密货币的传输，还具备智能合约功能，使得开发者可以在其上构建和部署去中心化应用（DApp）。
以太坊的设计理念是打造一个全球性的、开放的去中心化平台，让世界各地的人们可以在没有中介机构的情况下进行各种交易和服务，以太坊区块链的独特之处在于其智能合约功能，这是一种自动执行合同条款的程序，智能合约在满足预设条件时自动执行，无需人工干预，从而降低了交易成本，提高了效率。
以太坊区块链使用一种名为“以太”（Ether，简称ETH）的加密货币作为交易和计算费用的媒介，以太坊网络上的所有交易都需要支付一定数量的ETH作为手续费，这些手续费将奖励给矿工，以保障网络的运行和安全。
以太坊的发行总量并没有一个固定的上限，但它的发行机制是通过挖矿和权益证明（Proof of Stake，PoS）来实现的，在以太坊的初始阶段，它采用了工作量证明（Proof of Work，PoW）机制，与比特币类似，以太坊团队计划逐步过渡到PoS机制，即权益证明。
在PoW机制下，矿工通过解决复杂的数学问题来竞争记账权，成功记账的矿工会获得一定数量的ETH作为奖励，这一过程会消耗大量电力和计算资源，而PoS机制则根据矿工持有的ETH数量、持币时间和锁定时间等因素来分配奖励，PoS机制相较于PoW机制，能大幅降低能源消耗，提高网络的安全性。
至于以太坊的发行总量，根据以太坊的创世区块设定，每年发行的ETH总量有一个上限，在以太坊的早期阶段，每年发行的ETH总量约为7200万枚，这个数字在2025年的拜占庭硬分叉后调整为每年约4900万枚，值得注意的是，以太坊并没有一个固定的最大供应量，这意味着理论上ETH的发行总量是无限的。
以太坊的发展历程中，经历了多个重要的硬分叉升级，2025年的“家园”硬分叉（Homestead）、2025年的“拜占庭”硬分叉（Byzantium）、2025年的“君士坦丁堡”硬分叉（Constantinople）和2025年的“穆尔冰川”硬分叉（Muir Glacier），这些硬分叉旨在优化网络性能、降低手续费和提高安全性等方面。
以太坊的影响力不仅体现在加密货币领域，还拓展到了金融、供应链、版权、物联网等多个行业，其智能合约功能为去中心化应用（DApp）的发展提供了无限可能，以太坊网络上已上线数千个DApp，涵盖了各种应用场景。
以太坊也面临着一些挑战，如交易拥堵、手续费较高等问题，为了解决这些问题，以太坊团队正在研发以太坊2.0升级，以太坊2.0将引入信标链、分片技术和权益证明（PoS）机制，旨在提高网络的扩展性、降低手续费和提高交易速度。
以太坊作为一种具有智能合约功能的加密货币，其发行总量没有固定上限，随着以太坊网络的不断升级和发展，它在全球金融和科技领域的影响力也在逐渐增强，在未来的发展中，以太坊将继续优化网络性能，拓展应用场景，为人们提供更加便捷、安全的去中心化服务。